침묵의 살인자’로 불리는 고혈압은 초기 자각 증상이 거의 없지만 방치할 경우 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 심뇌혈관 질환으로 이어집니다. 혈압이 높아지는 근본적인 물리적 이유는 심장에서 뿜어내는 혈액량에 비해 혈관 통로가 좁아지거나 혈관 탄력이 떨어져 내부 저항이 증가하기 때문입니다.
이 과정에서 가장 결정적인 역할을 하는 것이 혈관 내피세포에서 분비되는 산화질소(NO)입니다. 산화질소 분비가 충분하면 혈관벽의 평활근이 유연하게 이완되어 혈관 내경이 넓어지고 혈류 저항이 즉각적으로 감소합니다. 이는 좁은 수도꼭지를 넓혀 물의 수압을 낮추는 것과 완벽히 같은 이치입니다.
반대로 체내 산화질소 생성량이 감소하면 혈관벽이 수축 상태를 유지하며 딱딱하게 굳어지는 동맥경화가 가속화되고 혈압 수치가 지속적으로 상승하게 됩니다. 노화에 따라 고혈압 환자가 급증하는 이유 역시 체내 산화질소 생성량이 급감하기 때문입니다.
따라서 인위적인 강압제에만 의존하기 전에, 혈관 내피세포를 자극하는 일상적인 유산소 운동, 질산염이 풍부한 식단 섭취, 체온을 올려 말초 순환을 돕는 온열 스팀 요법 등을 병행하여 체내 산화질소 분비를 촉진하는 생활 습관을 갖는 것이 중요합니다.
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